Magyarországot 1944. március 19-én szállta meg a német hadsereg. Horthy Miklós kormányzó ezután német nyomásra új, a náci érdekeket kiszolgáló kormányt nevezett ki. A Sztójay-kormány nagyszámú megkülönböztető és jogfosztó rendeletet fogadott el a "zsidónak tekintendő" magyar állampolgárokkal szemben és megkezdődött a zsidók jogszabályi úton történő teljes elkülönítése.

1944. április 16-án a fronthoz legközelebb eső Kárpátalján, Felvidéken és Észak-Erdélyben kezdődött meg a zsidók gettókba tömörítése. Júliusig gyakorlatilag az egész országban végrehajtották a gettósítási akciót: több mint százhetven gettóban 437 000 zsidót zsúfoltak össze.

Hivatalos adatok szerint május 15. és június 7. között Kárpátaljáról, majd Északkelet-Magyarországról és Észak-Erdélyből összesen 92 szerelvény haladt át Kassán, az Auschwitzba vezető vasútvonal csomópontján Lengyelország felé. Egy-egy vonat 45 vagonból állt, mindegyikben átlagosan 70 embert préseltek össze poggyásszal együtt. Az út a lengyelországi haláltáborokba több napig tartott – sokan már útközben meghaltak.