1971. június 30-án, több mint háromhetes küldetés után a Szojuz-11 űrhajó problémamentes landolást hajtott végre a kazahsztáni sztyeppén. Bár a földetérés sima volt, a kabinban mégis holtan találták az asztronautákat. Mindmáig ők az egyedüli emberek, akik az űrben haltak meg.
A szovjetek 1971 áprilisában helyezték üzembe a világ első űrállomását, a Szaljut–1-et, hogy ezzel is túlszárnyalják amerikai vetélytársaikat. A Szojuz-11 június 6-án indult a küldetésére három űrhajóssal: Georgij Dobrovolszkijjal, Vlagyiszlav Volkovval és Viktor Ivanovics Pacajevvel a fedélzetén.
A háromhetes küldetésnek az volt az elsődleges célja, hogy a legénység tagjai számos műszaki, csillagászati, meteorológiai, földkutatási, orvosi és biológiai megfigyelést, illetve kísérletet végezzenek el az űrállomáson. A sikeres dokkolás után a háromtagú személyzet több mint 22 napig dolgozott a világűrben, számos tudományos kísérletet végeztek el.
Az űrhajósok végül június 29-én elválasztották az űrállomástól űrhajójukat és megkezdték a leszállási programot. Június 30-án a leszállás rendben meg is történt, az aerodinamikai fékezés és a fékezőrakéták működése is biztosított volt. Mivel semmi sem utalt arra, hogy repülés közben probléma lépett volna fel, és az űrhajó rendben leszállt a kijelölt helyen, a mentőalakulat tagjai nagyon megdöbbentek, amikor a kapszula ajtaját kinyitva holtan találták az asztronautákat. A legénység tagjai a székükbe szíjazva haltak meg, az arcukat sötétkék foltok tarkították, az orrukból és a fülükből vér szivárgott.
A tragédiát követő vizsgálat során kiderült, hogy halálukat a kabin szellőztető rendszerének meghibásodása okozta: egy elrepedt szelep miatt lezuhant a légnyomás, és az így keletkező vákuumban pillanatok alatt megfulladtak az űrhajósok, akik nem viseltek szkafandert. Mivel a baleset 168 kilométeres magasságban történt, még jóval az atmoszféra határa felett, az űrben haltak meg – máig ők az egyetlenek, akik erre a sorsra jutottak. A három űrhajóst a Kreml falába temették, Gagarin mellé.
Azóta szigorú előírás, hogy az űrhajósoknak a start és a landolás során is viselniük kell a szkafandert.
(fotók: origo.hu)
